연구자들이 데킬라 벌레 종을 발견했습니다

Jul 23, 2023

가와하라 아키토(Akito Kawahara)와 그의 동료들에게는 4년 전 멕시코 유카탄 반도에서 나비를 잡으며 긴 하루를 보낸 후 메즈칼 몇 잔을 마실 자격이 있었습니다. 하지만 테이블 위에 술이 놓여 있다고 해서 일이 끝난 것은 아니었습니다.

Kawahara는 바에 있는 메스칼 한 병에 악명 높은 데킬라 벌레 중 하나가 포함되어 있다고 누군가 언급한 것을 기억합니다. 팀이 바텐더에게 추가 검사를 위해 벌레를 요청했을 때 "그는 우리가 미쳤다고 생각했습니다"라고 플로리다 대학교의 나비목 학자(나방과 나비를 연구하는 사람)인 Kawahara는 말합니다.

그러나 빠른 인터넷 검색을 통해 데킬라 벌레의 종류가 완전히 명확하지 않다는 사실이 밝혀졌습니다. 그 존재는 술을 마시는 대중들 사이에서 상당히 상식적인 사실임에도 불구하고 말입니다. Kawahara는 "과학계에서는 그것이 실제로 무엇인지에 대해 미스터리가 있었습니다"라고 말합니다.

그 벌레는 나방의 유충으로 보이지는 않았지만 아마도 어떤 것의 유충이었을 것입니다. 팀은 처음에는 딱정벌레나 파리일 수도 있다고 생각했습니다. 순전히 과학의 이익을 위해 연구자들은 반도 탐험에서 메스칼 몇 병을 집으로 가져와 벌레의 DNA 서열을 분석했습니다.

"데킬라 웜"이라는 이름은 사실 잘못된 이름입니다. 데킬라는 메즈칼과 매우 유사하지만 전자는 주로 푸에르타 발라타 해안과 멕시코에서 두 번째로 인구가 많은 도시인 과달라하라 사이에 위치한 마을인 테킬라 안팎에서 푸른 용설란 식물로만 만들어집니다.

유명한 벌레는 데킬라보다는 메즈칼에서 주로 발견됩니다. 그러나 메즈칼을 사용하더라도 모든 병에 벌레가 있는 것은 아닙니다. Kawahara는 "어떤 사람들은 그것이 단지 속임수라고 생각합니다"라고 말했습니다.

상황을 더욱 혼란스럽게 만드는 데킬라 자이언트 선장이라는 나비 종이 있습니다. 이 종은 모든 형태의 메스칼을 생산하는 용설란 식물을 먹기 때문에 이 이름을 얻었을 것입니다.

과거에는 이 연관성으로 인해 일부 사람들이 메스칼 병 안의 유충이 데킬라 거대 선장에서 유래했다고 믿었던 것 같습니다. 그러나 "그것은 그것과 아무 관련이 없으며 완전히 잘못된 것입니다"라고 Kawahara는 확인합니다.

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연구자들은 집에 가져간 초기 벌레의 서열을 분석하고 미국에서 시중에서 구입할 수 있는 병 몇 개를 더 주문하기도 했습니다. 그러나 그렇게 중요한 과학적 질문에 더 부지런한 연구가 필요하다고 판단한 후 그들은 멕시코 남부의 메스칼 메카인 오악사카로 또 다른 여행을 계획했습니다.

Kawahara와 그의 동료들은 "제품을 이해하기 위한" 노력으로 주의 다양한 양조장을 방문했다고 그는 말합니다. "전체 탐험으로 바뀌 었습니다."

전체적으로 그들은 올해 PeerJ에 발표된 연구를 위해 18개의 개별 웜의 서열을 성공적으로 분석했습니다. DNA를 통해 이 종은 실제로 나방, 즉 용설란 붉은벌레 나방(Comadia redtenbacheri)이라는 사실이 밝혀졌습니다.

일반적으로 크기가 1.5~2인치인 이 나방은 용설란 식물에 알을 낳습니다. 부화한 후 유충은 식물의 중심부에 파묻혀 포식자로부터 상대적으로 보호를 받습니다.

그들은 나방으로 변하거나 용설란 수확기가 메즈칼 증류소에서 사용하기 위해 무의식적으로 집을 잘라낼 때까지 다시 나오지 않습니다. 그리고 이 벌레는 병 속에 있을 때 종종 창백하게 보이지만 살아 있는 동안에는 훨씬 더 다채로운 색을 띕니다.

"그들은 매우 빨간색입니다. 애벌레는 밝은 빨간색 젤리 벌레처럼 보입니다. "라고 Kawahara는 말합니다.

Kawahara가 말할 수 있는 바에 따르면 벌레는 결국 일종의 속임수로 메스칼에 들어갔을 수 있습니다. 누군가가 어느 시점에서 유충 중 하나를 식물에서 통이나 병으로 옮겼음이 분명합니다. 거기에서 그것은 단순히 따라 잡았습니다.

그러나 이것은 나방에게는 불행한 일이다. Kawahara는 과도한 수확으로 인해 그 수가 줄어들고 있다는 우려가 있다고 말했습니다. "수요는 점점 더 높아지고 있으며, 그들은 포로 상태에서 애벌레를 키우지 않습니다"라고 그는 말합니다.

대신, 메스칼 증류소에서는 병 마케팅의 한 형태로 사람들에게 비용을 지불합니다. 그들은 또한 갈아서 연기가 나는 맛이 나는 일종의 조미료 소금 혼합물에 사용된다고 Kawahara는 말합니다.